LA FÊTE DE LA SAINT-PIERRE, UNE TRADITION PROFONDÉMENT ENRACINÉE DANS L'HISTOIRE DE MENTON - LA CIOCOULA, LA SOUPE DE POISSONS EMBLÉMATIQUE DES PÊCHEURS MENTONNAIS

Chaque année, à la fin du mois de juin, Menton célèbre l'une de ses plus anciennes traditions : la Fête de la Saint-Pierre, patron des pêcheurs et des marins. Cet événement, qui coïncide avec la fête des saints Pierre et Paul le 29 juin, constitue l'un des rendez-vous les plus emblématiques du patrimoine culturel et maritime de la ville. Depuis plusieurs siècles, les communautés de pêcheurs de toute la Méditerranée rendent hommage à Saint Pierre, considéré comme leur protecteur.

À Menton, cette célébration conserve encore aujourd'hui toute sa dimension religieuse, populaire et identitaire. Les festivités débutent généralement par une messe solennelle en dialecte mentonasque célébrée en l'honneur des pêcheurs. Au cours de cette cérémonie, une pensée particulière est adressée aux marins disparus en mer ainsi qu'à toutes les familles qui vivent encore aujourd'hui du métier de la pêche. Après l'office religieux, une procession traverse les ruelles pittoresques de la vieille ville jusqu'au Vieux-Port.

La statue de Saint Pierre est portée par les pêcheurs, accompagnée des confréries, des autorités locales, des associations mentonnaises et de nombreux habitants vêtus de costumes traditionnels. Le moment le plus émouvant de la fête reste sans conteste la procession en mer. La statue du saint est installée à bord d'un bateau de pêche richement décoré de fleurs et de pavillons, suivie par une flottille d'embarcations. Au large de la baie de Menton, des gerbes de fleurs sont déposées à la surface de la mer en mémoire des pêcheurs et des marins disparus. Cette cérémonie symbolise à la fois le respect envers la mer, source de vie et de travail, et le souvenir de ceux qui lui ont consacré leur existence.

Tout au long de la journée, le port s'anime avec des concerts, des danses folkloriques, des animations populaires et des dégustations de spécialités locales, offrant aux visiteurs une immersion authentique dans les traditions mentonnaises. Parmi les spécialités culinaires les plus représentatives de cette fête figure la Ciocoula, une soupe de poissons traditionnelle dont les origines remontent aux anciennes communautés de pêcheurs de Menton.

Comme de nombreuses recettes méditerranéennes, la Ciocoula est née d'une cuisine simple, fondée sur le respect des produits et l'absence de gaspillage. Les plus beaux poissons étaient destinés à la vente sur les marchés, tandis que les espèces plus modestes, les petits poissons de roche ou ceux légèrement abîmés dans les filets servaient à préparer une soupe particulièrement savoureuse. Cette recette met en valeur toute la richesse des fonds rocheux de la Riviera. Les poissons traditionnellement utilisés sont notamment : le chapon, le grondin , le grondin perlon, le congre , les rougets , les sars , les rascasses , d'autres petits poissons de roche selon la pêche du jour. Ils sont cuisinés avec : des oignons jaune , des tomates bien mûres, de l'ail, du céleri, de l'huile d'olive vierge extra ; un peu de vin blanc, du thym , du laurier , du persil , du poivre. La cuisson est lente afin d'obtenir un bouillon riche et parfumé. Les poissons sont ensuite soigneusement désarêtés ou passés au moulin pour donner à la soupe une texture onctueuse tout en conservant toute l'intensité de leurs saveurs. Traditionnellement, la Ciocoula est servie très chaude avec de larges tranches de pain de campagne grillées et frottées à l'ail. Dans de nombreuses familles mentonnaises, le pain est déposé au fond de l'assiette avant d'être généreusement recouvert de soupe. La Ciocoula illustre parfaitement la richesse gastronomique de Menton, ville située depuis toujours à la frontière entre la Ligurie et la Provence. On y retrouve les caractéristiques essentielles de la cuisine méditerranéenne : l'huile d'olive, les herbes aromatiques, l'ail, la tomate et les poissons de roche. Si la préparation rappelle la célèbre bouillabaisse provençale, elle possède toutefois sa propre personnalité, plus rustique et profondément enracinée dans les traditions locales. Chaque famille mentonnaise conserve sa recette, transmise de génération en génération. Certaines variantes incorporent quelques filaments de safran, du fenouil sauvage ou encore un léger parfum d'écorce d'orange amère, clin d'œil aux célèbres agrumes de Menton. Aujourd'hui, la Fête de la Saint-Pierre dépasse largement le cadre d'une simple célébration religieuse. Elle constitue un véritable hommage au patrimoine maritime de Menton et au travail des générations de pêcheurs qui ont façonné l'histoire de la ville.

La Ciocoula y occupe une place privilégiée. Préparé par l'association des pêcheurs du même nom, elle est partagée dans une ambiance conviviale qui perpétue les valeurs de solidarité et de transmission propres aux communautés maritimes. À travers cette soupe traditionnelle, c'est toute la mémoire de Menton qui continue de vivre : celle des barques colorées amarrées au Vieux-Port, des filets relevés au lever du soleil, des saveurs authentiques de la Méditerranée et d'un savoir-faire transmis depuis des siècles. Chaque édition de la Fête de la Saint-Pierre rappelle ainsi que la mer demeure l'une des plus belles richesses de Menton, tant sur le plan culturel que gastronomique, et que la Ciocoula reste l'un des symboles les plus savoureux de cette identité maritime.